光绪皇帝聪明颖悟，有新头脑，着重洋务，翁同和保举洪钧作出使俄国、德意志和奥地利三国的钦差大臣；那天在京城府邮早餐桌上，彩云忽听外面一片喧嚷，“老爷高升”“老爷高升”的呼叫声一阵阵传进来；其实洪钧、彩云高兴的不只是出使外国，更喜出望外的是太后和皇上要亲自赐见。洪钧衣锦荣归回到苏州悬桥巷的状元府，洪夫人在厅堂当着堂叔表姑族兄弟面前，答应洪钧可以带彩云出洋；年轻好奇的彩云等这句话已经快等得不耐烦了；放洋出国对她充满了吸引力，她不能想像那是多么奇异的新景象？