春玲与田大凤在沙漠里面迷了路，郝玉兰一行人找到了被沙堆掩埋的春玲。田大凤命大福大逃过了一劫，春玲却没这么幸运，被沙粒活埋丢掉了性命。

郝玉兰扑到春玲的身上，声音悲痛呼喊春玲，任凭她如何呼喊，春玲再也没有苏醒过来。

春玲只有十七岁，年纪轻轻被沙漠夺去了生命。刘北伐与战涛往部队方向行去，两人各骑一匹马，慢腾腾地前进。女兵们才到马莲窝就闹出了人命，刘北伐自知失了职，决定写一封检讨书给上级。

众人身心疲惫回到部队，田大凤坐在床上失声痛哭，郝玉兰一言不发来到春玲睡觉的床铺旁边，手里握着春玲梳过头发的梳子。其它人神色悲痛沉默不语，所有人都陷入到了悲痛中。

刘北伐数落郝玉兰想离开部队，导致田大凤和春玲也想回家，郝玉兰自知愧对死去的春玲，没有与刘北伐争吵。

田大凤情绪激动将春玲的死归结到郝玉兰的身上，如果郝玉兰不走，春玲自然也不会走。赵二曼为郝玉兰鸣不平，指责田大凤强词夺理。

郝玉兰是在部队的接送下离开部队，不属于逃跑行为，田大凤与春玲不经上级允许私自离开部队，两人属于逃兵了。

田大凤为春玲的死而愧疚，她向郝玉兰表示，如果郝玉兰宣布留下来不走了，她也会留在部队一辈子。郝玉兰有苦难言没有跟田大凤置气，赵二曼看不下去了，帮着郝玉兰与田大凤理论。

团长召开会议，商量为春玲办后事。春玲年纪只有十七岁，虽然违反部队纪律私自出逃，但人已经死了，没有必要再追究她的罪名，团长决定对外宣布她在沙漠迷了路丢了性命。

团长通情达理，没有逼郝玉兰留在部队，如果郝玉兰依然选择回家，团长尊重郝玉兰的决定。尚秋希望郝玉兰留下来，葛俊希望郝玉兰按原计划回家。

春玲的遗体埋在部队外面的草丛里，众人集体来到坟前悼念春玲，郝玉兰经过坚难的思想挣扎，决定留下来不走了。

王大勇盼星星盼月亮盼着郝玉兰回来，郝玉兰没有告知王大勇自己在部队的情况，王大勇找上级追问郝玉兰何时回家，上级希望王大勇耐心等待，王大勇意识到郝玉兰打算留在部队当兵了，心情烦躁喝了许多酒。

赵凤上门看望喝醉了酒的王大勇，她平时对王大勇非常热情，王大勇喝醉了酒说糊话，认定郝玉兰不可能再回来了。

赵凤的弟弟赵龙为王大勇鸣不平，企图坐火车去新疆找郝玉兰，王大勇在赵凤的陪同下来火车站追到了准备上车的赵龙，不让赵龙去新疆。

秋收时节，金灿灿的稻谷如同一片海洋，郝玉兰带领女兵们割谷子，众人割完了谷子来到河边，脱下了军装在河边清洗手臂和脸庞。忙碌了一天，众人心情愉快有说有笑，河边回荡着一阵阵欢声笑语。