1089年，苏轼以龙图阁大学士出任杭州太守兼浙西兵马总督。并依据灾情向朝廷索要购粮款。两浙转运使王觌后面有刘挚作阴主，私自克扣了苏轼向朝廷索要的一百万进谷粮款。苏轼令秦观携带奏札快马加鞭急到朝廷催办此事，并用计迫使首相吕大防给王觌写信。然而王觌倚仗主子刘挚之势，拒不拨款。苏轼又让各州府官员去要款，王觌不得以答应拨款。后被罚俸半年。杭州又起瘟疫，苏轼为防疫病蔓延，限制百姓进出。同时为了解决药材问题，办了一个用来收容病人和抓药治病的官办大药房，命名为“安乐坊”，是为世界上第一所公立医院。安乐坊资金有限，无力购买足够药材。苏轼派参寥到仁惠堂劝说堂主曲贵年为民降价售药。曲贵年得知安乐坊收治病人不要钱，把安乐坊视为断自己的财路。因此勃然大怒，命令伙计把参寥轰了出去。