再说严兰贞、赵婉贞，姐妹两人逃出火海，趁夜色潜至运河码头寻船，正巧海瑞赴南京任江南七府巡抚，他不要官场送别，不愿打扰沿途百姓，租用了一条民间小船。兰贞、婉贞仓皇间误登海瑞小船。途中，婉贞偷偷溜上码头，被罗守备手下抓获，差点被强暴。她急中生智，说自己是海瑞的干女儿。海瑞只得认下，救她回船。盘问之下，兰贞说出自己是曾荣之妻的身份。海瑞仗义，当下就收下了两个干女儿。